Les soins palliatifs sont les soins actifs complets des patients dont la maladie ne répond pas un traitement curatif.

Les soins palliatifs affirment la vie et considèrent la mort comme un processus naturel ; ils ne hâtent ni ne repoussent la mort ; ils apportent un soulagement de la douleur et d’autres symptômes pénibles ; ils intègrent les aspects psychologiques et spirituels des soins au patient ; ils offrent un système de soutien pour aider la famille à faire face pendant la maladie du patient et dans leur propre deuil.

Les soins palliatifs et l'accompagnement sont interdisciplinaires et s'adressent au malade en tant que personne, à sa famille et à ses proches.

La formation et le soutien des soignants et des bénévoles font partie de cette approche « soins palliatifs ».

Dès le début du développement des soins palliatifs, la législation a évolué afin d’assurer l’accessibilité à ces soins et garantir les droits des patients en fin de vie.